Los agujeros negros son uno de los objetos del Universo que más fascinación suscitan. Insondables (literalmente insondables) monstruos, cadáveres estelares capaces de devorar todo lo que se acerca lo suficiente a ellos. Su tirón gravitatorio es tan grande que ni siquiera la luz puede escapar de su interior, y el mismo tejido espacio-temporal se retuerce a su alrededor, dando lugar a efectos muy extraños como que el tiempo en su vecindad transcurre más lentamente que para el observador que está lejos.

Pero claro, si ni siquiera la luz -que es todo lo que los astrofísicos podemos estudiar- puede escapar de ellos, entonces, ¿cómo sabemos que existen?

Pues que se lo pregunten a Jesús Corral, colega de profesión, amigo y visitante ocasional de este blog. Jesús acaba de publicar los resultados de su último trabajo, en el que ha detectado uno de los pocos agujeros negros que conviven con estrellas «normales» que conocemos.

Básicamente, este agujero negro, 5 veces más masivo que nuestro Sol, tiene la suerte de estar casado con una estrella más joven que él, que le cede continuamente materia en forma de gas. Este gas cae en espiral hacia el agujero negro y se acumula en un disco que orbita a su alrededor, antes de terminar cayendo sobre él y siendo devorado. Pero este disco, así como la estrella compañera, sí brillan (muy poco, se necesitó el GTC, un telescopio cuyo espejo primario tiene 10 metros de diámetro), y de ellos se puede deducir tanto la presencia como la masa del agujero negro, por lo demás completamente invisible.

Así, se conocen ya unos 20 agujeros negros viviendo en pareja en nuestra galaxia, donde creemos que hay unos 5000.

Pueden leer la nota de prensa (donde Jesús lo explica mucho mejor) aquí, y tienen una animación muy chula aquí.